在電子產(chǎn)品已經(jīng)滲入到人類生活的今天,耳邊能聽到最絕望的聲音也許不再是“他/她怎么不愛我了?”,而是“啊~手機(jī)/電腦怎么沒電了?”。 手機(jī)沒電,生無可戀!
對(duì)于不少人來說,手機(jī)等電子產(chǎn)品早已變成“伴侶級(jí)”的生活必備品,而手機(jī)對(duì)電池的依賴正像我們對(duì)手機(jī)的依賴一樣(沒它不行)。甚至可以說,人們對(duì)手機(jī)使用需求的日益增長和手機(jī)電量的飛速下降已成為了當(dāng)代人生活的主要矛盾之一。 鋰離子電池瓶頸到來 近些年,關(guān)于鋰離子電池的“突破”紛至沓來。“容量翻倍”、“續(xù)航持久”、“快速充滿”等關(guān)鍵詞,不斷撩撥大眾的神經(jīng)。
但隨之而來的理性分析,又使這些浮華的辭藻盎然失色。人們紛紛抱怨媒體標(biāo)題誤人,并沒有切實(shí)解決目前的現(xiàn)狀與困難。 誠然,鋰離子電池技術(shù)在不斷進(jìn)步。但從某種層面講,鋰離子電池早已徘徊在舉步維艱的瓶頸階段。造成這一瓶頸的最根本原因,是所謂的“物理天花板”——鋰離子電池存在理論的儲(chǔ)能上限。 很不幸,我們就要接近這個(gè)上限了。 根據(jù)技術(shù)發(fā)展的“S型曲線”理論,一項(xiàng)技術(shù)大體是從出生、發(fā)展到瓶頸,直到被另一項(xiàng)技術(shù)所取代。鋰離子電池也逃不出這樣的宿命循環(huán)。
電池技術(shù)發(fā)展的S型曲線 當(dāng)舊勢(shì)力增長乏力的時(shí)候,新的勢(shì)力總能異軍突起,支撐起新的發(fā)展。在接替鋰離子電池的眾多技術(shù)中,鋰空氣電池,可能是個(gè)答案。 若要談及未來,我們也不敢放下百分之百的論斷,只是提供一種接替“鋰離子電池”的技術(shù)備選。 初顯鋒芒,鋰空氣電池步履蹣跚 雖然名稱近似,但“鋰離子電池”和“鋰空氣電池”是全然不同的兩個(gè)體系,所涉及的原理也大相徑庭。 “鋰空氣電池”這個(gè)概念,最早見于1970年代。
它的核心原理,是讓鋰與空氣中的氧氣進(jìn)行反應(yīng),將產(chǎn)生的能量直接轉(zhuǎn)為電能。 鋰空氣電池工作原理示意圖,圖片來源:Pixabay 這就如同燒木頭或燒煤炭,作為人類獲取能源最普遍的方式,讓原料與氧氣直接反應(yīng),所帶來的是極高的能量釋放。據(jù)計(jì)算,鋰空氣電池的能量密度可以達(dá)到每千克12000瓦時(shí),這一數(shù)值幾乎是鋰離子電池的10倍,甚至接近了汽油的能量水平(每千克13000瓦時(shí))[1]。 鋰與空氣的這看似簡單組合,將電池技術(shù)的物理天花板,提升了整整一個(gè)數(shù)量級(jí)!而且,它使用的氧氣來自于空氣,這部分原料近乎無限。 然而,事情注定不會(huì)如此簡單。
在這方興未艾的背后,潛藏著的,仍然是一篇混沌:鋰空氣電池中發(fā)生的反應(yīng)太過復(fù)雜,還伴隨著無數(shù)的副產(chǎn)物生成。甚至很多科學(xué)家們會(huì)感覺自己的研究其實(shí)是“玄學(xué)”。 2016年,來自美國和歐洲的幾位鋰空氣的專家湊在一起,為《自然·能源》寫了一篇介紹鋰空氣電池發(fā)展現(xiàn)狀的文章[1],里面開篇就是一句:“在基礎(chǔ)層面,我們對(duì)(鋰空氣)電池中的反應(yīng)過程所知甚少?!彪S后,又說:“沒人知道鋰空氣電池是否會(huì)成為一項(xiàng)技術(shù),但是為了社會(huì)發(fā)展和人類未來,我們應(yīng)該盡力而為去探究(鋰空氣電池的)可能性”。 也就是說,經(jīng)歷了近50年的發(fā)展,這個(gè)領(lǐng)域中最杰出的學(xué)者,面對(duì)世人時(shí),卻只能低聲地嘆息: “我們幾乎一無所知”。
比起那些“充電10分鐘,續(xù)航1000里”的報(bào)道,這絕對(duì)是一篇“謙虛”的論文。 因?yàn)閷W(xué)者們都心里有數(shù),人類在鋰空氣的研究中已經(jīng)栽了太多跟頭。 有個(gè)業(yè)內(nèi)的八卦,說是一位很有名望的科學(xué)家發(fā)了一篇鋰空氣電池的文章,達(dá)到了一個(gè)很棒的性能,可別人怎么也重復(fù)不出來。后來發(fā)現(xiàn),他所做的鋰空氣電池中,發(fā)生反應(yīng)的其實(shí)是集流體和電池殼,而不是預(yù)想的金屬鋰。最后鬧得尷尬收?qǐng)觥?甚至有些科研巨頭也難逃鋰空氣的詛咒。 從最早的移動(dòng)原子到后來的量子計(jì)算,美國IBM公司在微觀科學(xué)領(lǐng)域,可以說是執(zhí)牛耳者。他們就曾想攻下鋰空氣電池這個(gè)山頭。
IBM在2009年推出一項(xiàng)名為“Battery 500”的計(jì)劃,希望能開發(fā)出一套讓電動(dòng)車行駛500公里的鋰空氣電池。項(xiàng)目伊始,他們?cè)O(shè)想在2013年造出原型機(jī),2020年實(shí)現(xiàn)商業(yè)化生產(chǎn)。 但是,2012年之后, “Battery 500”就戛然而止了,很難在網(wǎng)上搜到其只言片語。如果不是IBM有意雪藏,那就只能說明,這個(gè)計(jì)劃已然擱淺。也有傳言說IBM并沒放棄,而是轉(zhuǎn)向了其他方案。但這些江湖傳聞,我們也只能姑且聽之,真假難辨。
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